Ritual é o caminho de
passagem da alma para o Infinito.
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Algernon Blackwood
O
mais antigo ritual[1] (maçônico) conhecido [2]
sob a forma de manuscrito é o Edinburgh Register House MS, que é normalmente datado em 1696. Dois
outros rituais manuscritos datam de logo após o Edinburgh Register House, o Airlie
MS (1705) e o Chetwode Crawley MS
(1710). É significativo que esses rituais maçônicos transcritos começaram a
aparecer na década de 1690. O fato de eles existirem é um reflexo claro das
mudanças que ocorreram durante o aquele século. As primeiras cerimônias
realizadas pelos maçons operativos em suas Lojas nunca foram destinados a serem
escritas. Mesmo no século XVI, Schaw[3] requeria
que elas fossem memorizados. Em todo caso, havia pouco interesse em transpor as
cerimônias para o papel, dado que a maioria dos maçons (operativos) da época era
analfabeta. Knoop, Jones e Hamer acreditam que "possivelmente representam
um trabalho operacional que existia algumas décadas antes da data em que os
documentos foram escritos.". Todos os três manuscritos contêm duas seções:
1. Uma série de perguntas e
respostas;
2. E, uma descrição dos procedimentos
necessários para dar e receber a "palavra maçônica".
